Движение оформилось в конце июня 1990 г. на Учредительном съезде в г. Алматы.
Официально зарегистрировано 25 декабря 1991 г. В принятой тогда Декларации основных целей и
принципов было заявлено достижение политического и экономического суверенитета республики
в рамках нового Содружества свободных государств, не ставя целью выход из Союза. На этом
съезде было избрано 7 сопредседателей. В 1990 г. движение приобрело национал-демократическую направленность. С 1991 по 1995 «т. отмечалась высокая активность группы молодых интеллектуалов во главе с Ж. Куанышалиным. Социальная база - казахская молодежь,
интеллигенция. Некоторый рост популярности движения наблюдался в 1991-1992 гг., когда существовала политическая эйфория от обретенного суверенитета, и власть фактически реализовывала ряд требований, ранее выдвинутых движением - о статусе казахского языка как
государственного, о возрождении и развитии казахской культуры. Численность насчитывала
несколько тысяч человек. В 1994-1997 гг. заметен некоторый спад активности движения и
снижение интереса к нему со стороны населения. Это объясняется назревшей уже в то время
необходимостью разработки новой программы и тактики действий, концептуального осмысления
новых задач. Повлияла также внутренняя борьба между лидерами движения (С. Акатаев, К.
Ормантаев, М. Исиналиев, Ж. Куанышалин), вызванная как различием во взглядах и подходах, так
и личностными моментами. Итогом этих разногласий стали перестановки в руководстве
движением и создание в 1992 г. Республиканской партии Казахстана «Азат» (председатель - С.
Акатаев). В связи с финансовыми трудностями прекращен выпуск газеты «Азат», издававшейся с
июня 1990 г. по сентябрь 1993 г.
Рост антиноменклатурных и антибюрократических настроений в 1994-1995 гг. в условиях сни-
жения уровня жизни сельского казахского населения и выполнения намеченных программных
требований достижения суверенитета привел к сотрудничеству и блокировке по ряду вопросов с
другими демократическими организациями. В апреле 1994 г. движение вошло в созданный
Координационный совет общественных объединений «Республика». Отдельные представители
движения участвовали в 1996 г. в деятельности Гражданского комитета общественного спасения
«Отан-Отечество». ГДК «Азат» не поддержал решения о проведении референдумов 29 апреля 1995
г. и 30 августа 1995 г. В Парламенте депутатов не имеет. В Верховном Совете 13-го созыва 1 депутат.
25 ноября 1995 г. на III съезде ГДК «Азат» председателем избран Толеубек Сейткали-улы
Карамендин. 25 мая 1997 г. проведен IV съезд движения, председателем избран Хасен Кожахмет