Родился 6 июля 1940 года в селе Чемолган Каскеленского района Алма-Атинской области. Женат, имеет трех дочерей и троих внуков. Окончил Днепродзержинское техническое училище (1960 г.), завод-ВТУЗ при Карагандинском металлургическом заводе (1967 г.), Заочную высшую партийную школу при ЦК КПСС (1976 г.), доктор экономических наук, академик Международной инженерной академии. академик Академии наук Республики Казахстан. Трудовую деятельность начал после .окончания училища разнорабочим строительного управления “Доменстрой” треста “Казметаллургстрой” в гор. Темиртау Карагандинской области, работал чугуцщиком разливочных машин доменного цеха, горновым доменной печи, диспетчером доменного цеха, газовщиком, старшим газовщиком доменной печи Карагандинского металлургического комбината (1960-69 гг.); заведующий промышленно- транспортным отделом Темиртауского горкома Компартии Казахстана (1969 г.); первый секретарь Темиртауского горкома ЛКСМ Казахстана (1969-71 гг.) второй секретарь Темиртауского горкома Компартии Казахстана ( 1971 - 73 гг.); секретарь парткома Карагандинского металлургического комбината (1973-77 гг.); секретарь, второй секретарь Карагандинского обкома Компартии Казахстана (1977-79 гг.); секретарь ЦК Компартия Казахстана (1979-84 гг.); Председатель Совета Министров Казахской ССР (март 1984 г. - июль 1989 г). Первый секретарь ЦК Компартии Казахстана (июль 1989 г. - сентябрь 1991 г.), одновременно член Политбюро ЦК КПСС (1990-91 гг.). Председатель Верховного Совета Казахской ССР (февраль - апрель 1990 г.). 24 апреля 1990 года избран первым Президентом Казахской ССР: с 1 декабря 1991 года - Президент Республики Казахстан, Верховный Главнокомандующий Вооруженными Силами Республики Казахстан. Председатель Совета безопасности Республики Казахстан. 29 апреля 1995 года всенародным референдумом полномочия Президента Республики Казахстан Н.А. Назарбаева были продлены до 2000 года. Депутат Верховного Совета СССР 10-го и 11-го созывов, народный депутат СССР с 1989 по 1992 год, депутат Верховного Совета Республики Казахстан 10-12-го созывов. Награжден орденом “Алтын Кыран” (1996 г.), орденом Святого благоверного князя Даниила Московского первой степени (Русской православной церкви).(1996 г.), орденами Трудового Красного Знамени, “Знак Почета”, медалями. Автор книг “Важнейшее условие интенсификации” (1983 г.), “Стальной профиль Казахстана” (1985 г.), “Экономика Казахстана: реальность и перспективы становления” (1988 п), “Без правых и левых” (1991 г.), “Стратегия становления и развития Казахстана как суверенного государства” (1992 г.), “Стратегия ресурсосбережения и переход к рынку” (1992 г), “Идейная консолидация общества - как условие прогресса Казахстана” (1993 г), “Рынок и социально-экономическое развитие” (1994 г.), “На пороге XXI века” (1996 г.), “Пять лет независимости” (1996 г.).